di Rosa Pietanza

The artist with one of his works on exhibit at the Italian American Institute

L’articolo che segue è stato scritto da Rosa Pietanza che vive e lavora a New York. La sua presenza all’interno della comunità molese di Brooklyn (NY) ci permette di instaurare un ponte tra i due luoghi al mondo in cui vivono più molesi: Mola e New York. Avremo la possibilità di avere uno sguardo privilegiato, di una native speaker di origini italiane (i suoi genitori sono nati a Mola), sulla realtà Americana. Al testo originale segue la traduzione in italiano.

This past summer, the Calandra Italian American Institute in New York (affiliated with Queens College) held an exhibition entitled Goombarooch Resignified, of the works by Molese-American artist, John Avelluto. Curated by Doctor Joseph Sciorra, Director for Academic and Cultural Programs at the Institute, the exhibit was a visual display of the unique Italian American culture.

 

The term “Goombarooch,” is a play on the word often used by Italian-Americans, “goomba,” a derivative of the word “compare.” Avelluto’s works focus on symbols of Italian-American culture, such as the “maloik” and “galama,” pronounced as such, rather than the respective “malocchio” and “calamari” by Italian-Americans, who while preserving Italian language in some respects, also “Americanize” them, and Avelluto’s works highlight this interplay. Doctor Sciorra explains: collectively, these cultural components suggest a funky Italian American soulfulness that has permeated US and international popular culture in the form of films, television, and online memes and games. In the exhibited works and elsewhere, Avelluto cultivates both the everyday and mediated permutations of goombarooch in a creative act of dynamic resignification. [Sciorra, Goombarooch Resignified catalogue).

The artist’s technique is characterized by the acrylic he uses. When acrylic dries, it adheres to the surface, and recreates an object. For example, the tablecloth and the dripping cheese on the “pizza a tavola” work. This methodology is unique and requires much discipline, and renders the meaning of “lavoro ben fatto,” the Italian tradition of making and creating rather than purchasing. As explained by Avelluto himself, the art is a depiction of the process itself.

On August 12, Avelluto attended a discussion at the Calandra Institute, and provided some background on the inspiration behind his work. Avelluto explained that through Goombarooch, he wanted to show how his identity as an Italian American in Brooklyn affected his art. For example, “malocchio” has a prominent position in the exhibit. The symbol, used superstitiously among Italians, and less known in American culture, appears in various forms, and often, Avelluto adds an element of surprise. For example, in one work, Avelluto depicts the symbol of “cornuto,” a hand gesturing “the horns” holding a rock. The artist explained that the mano cornuto had been translated into Rock and Roll culture in the late seventies by Ronnie James Dio, who began using the sign after joining the band, Black Sabbath.

Running from May 7 through September 13, 2019, the exhibit was an enormous accomplishment for our Molese friend, who already has had success in the arts, both visual and literal. In the Bay Ridge section of Brooklyn, Avelluto was co-founder and president of the Bay Ridge Storefront Art Walk, where artists were chosen to collaborate with local store owners to create site-specific installations in the neighborhood. He owns the Owl’s Head wine bar, which often holds events allowing local writers and poets to read their works. Another of his projects, St. Anthony’s Basement, provides space for other artists to place their work on display. Avelluto’s art will again be on exhibit from January 24 through February 2, 2020 at the Winter Show at the Park Avenue Armory.

Avelluto’s art is iconographic and understood perhaps by a small percentage of its viewers. His works after all, have been shaped by his background. The son of Domenico Avelluto, who moved to Carroll Gardens, Brooklyn, from Mola in the early seventies, John was raised hearing stories about Mola, Italian history, language, and culture, including food. Mr. Domenico Avelluto, with a passion for Pugliese food, brought a Pugliese specific menu to the public by opening the restaurant, Mazzei, in Manhattan. He recently moved back to Puglia to assist with the programming at Castello di Ugento where students from the Culinary Institute of America and tourists alike venture to learn to prepare food from the region.

John has a very strong connection to Mola. His aunt Caterina, uncle Luigi and cousins Pierpaolo and Gianmarco still reside in the town. Personally, for John, Mola always has been a source of creativity, shaping many of the ideas in his studio. He states, “Mola has been at the same time very far away but close in [his] mind through [his] imagination.”

The works on exhibit at the Calandra Institute can be viewed here. For more information about the artist or to see more of his works, visit www.john-avelluto.com.

TRADUZIONE IN ITALIANO

L’estate scorsa, il Calandra Italian American Institute di New York (affiliato al Queens College) ha tenuto una mostra intitolata Goombarooch Resignified, delle opere dell’artista molese-americano John Avelluto. A cura del dottor Joseph Sciorra, direttore dei programmi accademici e culturali presso l’Istituto, la mostra è stata una rappresentazione visiva della cultura unica italoamericana.

Il termine “Goombarooch”, è un gioco di parole spesso usato dagli italo-americani, “goomba”, un derivato della parola “confronta”. Le opere di Avelluto si concentrano su simboli della cultura italo-americana, come “maloik” e “Galama”, pronunciato come tale, piuttosto che i rispettivi “malocchio” e “calamari” dagli italo-americani, che pur conservando la lingua italiana per alcuni aspetti, anche “americanizzandoli”, e le opere di Avelluto sottolineano questa interazione. Il dottor Sciorra spiega:

“collettivamente, queste componenti culturali suggeriscono un’anima funky italiana-americana che ha permeato la cultura popolare americana e internazionale sotto forma di film e televisione e meme e giochi online. Nelle opere esposte e altrove, Avelluto coltiva le permutazioni quotidiane e mediate di goombarooch in un atto creativo di rassegnazione dinamica.” [Sciorra, Goombarooch Catalogo rassegnato, p. 1]

La tecnica dell’artista è caratterizzata dall’acrilico che usa. Quando l’acrilico si asciuga, aderisce alla superficie e ricrea un oggetto. Ad esempio, la tovaglia e il formaggio gocciolante sulla “pizza a tavola” funzionano. Questa metodologia è unica e richiede molta disciplina, e traduce il significato di “lavoro ben fatto”, la tradizione italiana di fare e creare piuttosto che acquistare. Come spiegato dallo stesso Avelluto, l’arte è una rappresentazione del processo stesso.

Il 12 agosto, Avelluto ha partecipato a una discussione presso l’Istituto Calandra e ha fornito alcune informazioni sull’ispirazione alla base del suo lavoro. Avelluto ha spiegato che attraverso Goombarooch ha voluto mostrare come la sua identità di italiano americano a Brooklyn ha influenzato la sua arte. Ad esempio, “malocchio” ha una posizione di rilievo nella mostra. Il simbolo, usato superstiziosamente tra gli italiani, e meno conosciuto nella cultura americana, appare in varie forme e spesso Avelluto aggiunge un elemento di sorpresa. Ad esempio, in un’opera, Avelluto raffigura il simbolo di “cornuto”, una mano che indica “le corna” che regge una roccia. L’artista spiegò che la mano cornuto era stata tradotta nella cultura del rock and roll alla fine degli anni settanta da Ronnie James Dio, che iniziò a usare il segno dopo essersi unito alla band, i Black Sabbath.

Dal 7 maggio al 13 settembre 2019, la mostra è stata un enorme successo per il nostro amico molese, che ha già avuto successo nelle arti, sia visive che letterali. Nella sezione Bay Ridge di Brooklyn, Avelluto è stato co-fondatore e presidente del Bay Ridge Storefront Art Walk, dove gli artisti sono stati scelti per collaborare con i proprietari di negozi locali per creare installazioni site specific nel quartiere. Possiede l’enoteca Owl’s Head, che ospita spesso eventi che consentono a scrittori e poeti locali di leggere le loro opere. Un altro dei suoi progetti, St. Anthony’s Basement, offre spazio ad altri artisti per mettere in mostra il loro lavoro. L’arte di Avelluto sarà di nuovo in mostra dal 24 gennaio al 2 febbraio 2020 al Winter Show all’Arsenale di Park Avenue.

L’arte di Avelluto è iconografica e compresa forse da una piccola percentuale dei suoi spettatori. Le sue opere, dopo tutto, sono state modellate dal suo background. Figlio di Domenico Avelluto, che si trasferì a Carroll Gardens, Brooklyn, da Mola nei primi anni settanta, John fu cresciuto ascoltando storie su Mola, storia, lingua e cultura italiana, incluso il cibo. Il signor Domenico Avelluto, con la passione per il cibo pugliese, ha portato al pubblico un menu specifico pugliese aprendo il ristorante Mazzei a Manhattan. Di recente è tornato in Puglia per assistere alla programmazione al Castello di Ugento, dove studenti del Culinary Institute of America e turisti si avventurano allo stesso modo per imparare a preparare il cibo dalla regione. John ha un legame molto forte con Mola. Sua zia Caterina, lo zio Luigi e i cugini Pierpaolo e Gianmarco risiedono ancora in città. Personalmente, per John, Mola è sempre stata una fonte di creatività, dando forma a molte idee nel suo studio. Egli afferma: “Mola è stata allo stesso tempo molto lontana ma vicina nella [mia] mente attraverso la [mia) immaginazione“.  Per ulteriori informazioni sull’artista o per vedere altre sue opere, visitare

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